Капитан команды - роль необычайно ответственная. Мало того, что нужно играть за двоих, подбадривая и подгоняя партнёров когда словцом крепким, а когда ещё и личным примером. Мало того, что нужно носить весь матч неудобную капитанскую повязку. Так нужно ещё и быть лидером команды, способным сплотить коллектив вокруг себя, нужно быть человеком, в конце концов, а это ой как непросто! И вдвойне непросто быть капитаном одного из самых популярных клубов Европы - мадридского "Реала", клуба, который всегда хочет выиграть всё и сразу. Вот об этом и побеседуем.

Рауль Гонсалес Бланко родился в Мадриде, вернее, на его окраине 27 июня 1977 года. Папа работал электриком, мама домохозяйничала и растила как Рауля, так и его брата Педро и сестру Марию Луису. Однажды Рауль подался на просмотр в юношескую школу мадридского "Атлетико", в котором мечтал играть (просто за "Атлетико" болел отец Рауля), однако был забракован и отправлен на доработку по причине своего телосложения (вернее, отсутствия такового). "Я думал, что моя жизнь окончилась, - вспоминает будущая звезда. - Я пытался поправиться на несколько килограмм. Ел всё, что есть в холодильнике, всё, что дают, и постоянно расспрашивал мать о моём телосложении и количестве калорий в еде". Опустошив запасы продовольствия, Рауль сделал вторую попытку попасть в школу Хесуса Хиля. И сразил-таки наповал тренеров необыкновенной техникой владения мячом (на одном сайте довелось прочитать про технику владения МЕЧОМ. Туда и самураев берут?), умением обвести соперника, крейсерской скоростью и поразительно высоким качеством игры в целом. Однако через два года, летом 1992 года, школа "Атлетико" из-за проблем с финансами была закрыта, а Рауль оказался на улице.

Не мудрствуя лукаво, Гонсалес Бланко отправился в мадридский "Реал" и был принят. Дебют состоялся 19 сентября того же года, когда юноши "Реала" встречались со сверстниками из "Алкалы", а на стадионе присутствовал отец Рауля. Мадридисты уверенно выиграли 5:0, один из голов провел Гонсалес Бланко. "Уже в тот первый день он завладел командой и стал её лидером навсегда", - признался позже тренер молодёжи Антонио Куирога. Кстати, ради прикола, вот вам стартовый состав того матча: Оливер - Камачо, Алонсо, Сурдо, Торибио - Начо Рамос (капитан), Домингес, Рей, Берреро - Сабас, Рауль. И признайтесь честно, вы слышали хоть что-нибудь о ком-либо, кроме нашего героя. Отож... А Рауль в первом же сезоне сыграл 33 встречи и наколотил 71 мяч в ворота соперника. А 31 октября 1992 года он умудрился забить восемь (!!!) голов в ворота "Сан Висенте Атлетико".

В семнадцать лет, 29 октября 1994 года, Рауль дебютировал в основной команде "Реала" против "Сарагосы". Накануне игры тренер "сливочных" Хорхе Вальдано решил излюбленным образом прикольнуться над новичком. "Смотри не упади в обморок. Ты завтра играешь!" - обычно после таких слов тренер наблюдал за испугом и трепетом в глазах игрока. Да ничего подобного! Рауль вышел на поле и уже на первых минутах совершил изумительный сольный проход к воротам соперника, сорвав бурю оваций.

Из года в год Рауль удивлял своих преданных болельщиков не только блистательной игрой на футбольном поле, но и феноменальным характером и нацеленностью на борьбу. За десять лет, прошедших с его первого матча, Гонсалес Бланко стал не только капитаном команды, но и настоящим символом королевского клуба, не забывая при этом выигрывать трофеи: он не раз становился чемпионом Испании, трижды выигрывал Лигу чемпионов, дважды - Межконтинентальный Кубок, один раз - Суперкубок Европы.

Впервые в составе национальной сборной Рауль появился на Чемпионате Европы в 1996 году, однако на поле так и не вышел. Чемпионат мира во Франции два года спустя оказался для сборной крайне неудачным - испанцы даже не вышли из группы, во многом "благодаря" нелепой ошибке вратаря Субисаретты в матче против Нигерии. А Чемпионат Европы 2000 года Рауль будет вспоминать ещё долго. В четвертьфинальном матче в ворота французов при счёте 2:1 в пользу последних в самом конце поединка был назначен пенальти. Никто не хотел брать на себя колоссальную ответственность, поэтому функции лидера взял на себя наш герой. "В тот момент я думал о том, как меня будут уважать, если я забью, и как меня будут корить, если промажу. Ведь судьба сборной была в моих руках, точнее, ногах, - будет вспоминать он позже. - Иногда ты промахиваешься, иногда забиваешь. Я был абсолютно уверен, что смогу это сделать. Словно в замедленном фильме, я видел, как мяч направляется в самую девятку... Теперь остается лишь извиниться перед болельщиками и партнерами". Как вы поняли, Рауль промазал. Партнёры бросились утешать своего лидера, Зинедин Зидан обменялся с ним майкой и тоже сочувственно похлопал по плечу. "Я плакал на поле, потом ревел в раздевалке, не мог успокоиться в гостинице. Мир для меня будто обрушился. Приехав на родину, я не хотел никого видеть, хотелось убежать даже из собственного дома от сочувствия и насмешек".

В 1999 году Рауль женился на Мамен Санс, бывшей фотомодели и "мисс Мадрид" и с тех пор всё свободное время проводит в кругу семьи. Забив очередной гол, Рауль целует кольцо, подаренное ему женой.

Чемпионат мира 2002 года стал ярким примером того, как один человек по профессии судья может угробить целую команду, а вместе с ней - обидеть целую страну. В четвертьфинале с Южной Кореей судья Гандур отменил два чистых мяча ворота азиатов и ещё два что называется по усмотрению арбитра. В серии пенальти удача улыбнулась корейцам - 5:3. Чемпионат Европы 2004 года - и вновь лишь третье место в группе.

И несмотря ни на что, Рауль по-прежнему остаётся одним из талантлевейших игроков планеты, настоящим лидером великого клуба и просто игроком, чей стиль игры восхищает миллионы любителей футбола. Даже болельщиков "Барселоны".